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錯視はなぜ起こるのか。知覚のしくみからわかること

読む時間の目安: 5分 ・ 公開日 2026-10-02

01錯視とは何か。ミュラー・リヤー錯視

ミュラー・リヤーは1889年、矢羽根の向きだけで、同じ長さの線が違う長さに見える錯視を発表しました。

錯視とは、実際の刺激の大きさや形とは違うものとして見えてしまう現象のことです。心理学には、昔から研究されてきた、いくつもの有名な錯視があります。

その代表のひとつが、1889年にミュラー・リヤーが発表した錯視です。2013年の学術誌Frontiers in Human Neuroscienceの論文でも紹介されているとおり、2本の同じ長さの線の両端に、内側を向く矢羽根と外側を向く矢羽根をそれぞれつけると、同じ長さなのに、一方が短く、もう一方が長く見えます。

線そのものの長さは変わっていないのに、矢羽根の向きだけで長さの見え方が変わります。この錯視は、単なる目の錯覚ではなく、脳が「奥行き」の手がかりを読み取る仕組みと関係していると考えられています。

02大きさの恒常性。遠くのものも、同じ大きさに見える仕組み

大きさの恒常性とは、距離が変わって網膜に映る像の大きさが変わっても、同じ大きさのものとして知覚する働きのことです。

同じ人が近くにいても遠くにいても、わたしたちはその人を「同じ大きさ」として感じます。実際には、遠くにいるときのほうが、網膜に映る像ははるかに小さいにもかかわらずです。この働きを大きさの恒常性と呼びます。

2016年に学術誌PLOS ONEに発表された論文によると、大きさの恒常性とは、網膜に映る像の大きさが、見ている距離の影響を受けて変わっても、知覚される大きさが安定して保たれる現象のことです。脳は、奥行きの手がかりをもとに距離を推測し、その推測に合わせて見かけの大きさを調整しています。

この調整の仕組みがあるおかげで、わたしたちは物の本当の大きさを、距離に関係なく、だいたい正しく把握できます。

03グレゴリーの説明。大きさの恒常性が「誤って」働く

心理学者グレゴリーは、奥行きの手がかりに反応して大きさを調整する仕組みが、奥行きのない図形に誤って働くことで、錯視が生まれると説明しました。

ミュラー・リヤー錯視やポンゾ錯視を、大きさの恒常性から説明する考え方を提案したのが、心理学者リチャード・グレゴリーです。同じ2016年のPLOS ONE論文によると、この「大きさの恒常性の誤った適用」理論は、近くのものは小さく、遠くのものは大きく見えるように、脳が奥行きのある3次元の場面で大きさを一定に保とうとする調整だと考えます。

この調整の仕組みは本来、奥行きのある実際の場面のために働くものです。しかし、紙の上に描かれた平面の図形でも、奥行きを連想させる線（遠近法の手がかり）が含まれていると、脳は同じ調整をしてしまいます。

ポンゾ錯視では、2本の線が奥に向かって狭まっていく図形（線路や道のように見える図形）の上に、同じ長さの横線を2本置きます。1911年にポンゾが発表したこの錯視では、奥（狭まった側）に近い横線のほうが、長く見えます。脳が、狭まった図形を「奥行きのある風景」として読み取り、奥にあるはずの線を、大きさの恒常性の仕組みで大きく見積もってしまうためだと説明されています。

04錯視からわかること

錯視は、脳が目の誤作動ではなく、ふだん役立っている「奥行きから大きさを推測する」仕組みを、特殊な場面で働かせた結果として起こります。

錯視は、目が壊れているから起こるのではありません。むしろ、ふだんは正しく働いている「奥行きの手がかりから大きさを推測する」仕組みが、だまし絵のような特殊な状況で働いた結果として起こります。

この章で見てきた感覚・知覚・体制化・錯視の流れは、いずれも共通する考え方を示しています。脳は、目に入った情報をそのまま映しているのではなく、過去の経験にもとづいて、情報を解釈し、組み立てているということです。

次の章では、この「経験にもとづいて情報を処理する」という考え方を、学習の仕組みとして学んでいきます。

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このレッスンで覚えておきたい用語です。英語名も一緒に覚えると、海外の教科書や論文が読みやすくなります。