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心の不調に薬物療法はどう使われるのか

読む時間の目安: 4分 ・ 公開日 2026-10-02

01薬物療法とは何か

薬物療法とは、脳内の神経伝達物質などに作用する薬を用いて、心の不調の症状を和らげようとする、生物学的な治療法のことです。

これまでのレッスンで見てきた心理療法は、言葉によるやり取りや治療関係を通じて心の不調を和らげようとする立場でした。これに対し薬物療法とは、脳内の神経伝達物質の働きなどに作用する薬を用いて、症状を和らげようとする治療法のことです。

薬物療法は、精神科医による診断のもとで処方され、うつ病・不安症・統合失調症など、さまざまな心の不調に対して使われます。この章では代表的な2種類の薬、抗うつ薬と抗精神病薬を取り上げ、それぞれがどのように働くのかを見ていきます。

02抗うつ薬はどう働くのか

抗うつ薬の代表的なタイプであるSSRIは、脳内のセロトニンがシナプスに留まる量を増やすことで働きますが、効果が現れるまでには数週間かかります。

2005年に専門誌Cell Signalingに発表された、テイラーらの総説論文によると、代表的な抗うつ薬の1つであるSSRI(選択的セロトニン再取り込み阻害薬)は、神経伝達物質であるセロトニンがシナプス(神経細胞同士のつなぎ目)に留まる量を増やすことで働きます。

興味深いことに、この論文は、抗うつ薬の臨床的な効果が現れるまでに数週間かかると指摘しています。セロトニンの量自体はすぐに変化するにもかかわらず効果が遅れて現れることから、テイラーらは、神経新生のような、脳の構造が時間をかけて変化していく適応的な過程が、効果の背景にある可能性を挙げています。

03抗精神病薬とドーパミン仮説

抗精神病薬とは、1950年代に登場したクロルプロマジンに始まる薬で、化学構造は多様でも、共通してドーパミンD2受容体を遮断することで働きます。

2016年に専門誌Current Topics in Medicinal Chemistryに発表された、リーらの総説論文によると、最初の抗精神病薬であるクロルプロマジンは1950年代に登場しました。その後60年余りの間に、数多くの抗精神病薬が開発され、市場に出されてきました。

リーらの論文は、これらの抗精神病薬が、化学構造こそ多様であるものの、共通してドーパミンD2受容体を遮断するという、似通った薬理作用を持つと説明しています。論文はまた、統合失調症の陽性症状(幻覚や妄想など)が、脳内の特定の経路でのドーパミン系の働きすぎと関連していると述べています。

04薬と心理療法を組み合わせる

うつ病の治療では、薬物療法と心理療法を組み合わせることが、どちらか一方だけよりも効果的であることが、大規模なメタ分析で確かめられています。

2020年に専門誌World Psychiatryに発表された、カイパースらのメタ分析は、101件の無作為化比較試験、合計1万1910人の参加者のデータをまとめて分析しました。その結果、治療終了時点で症状が改善した割合は、薬物療法と心理療法を組み合わせた治療の方が、心理療法単独や薬物療法単独よりも高いことが示されました。

同じメタ分析は、心理療法単独と薬物療法単独の間には、はっきりとした差が見られなかったとも報告しています。カイパースらは、うつ病の短期的な治療においては、薬物療法と心理療法を組み合わせる方が、どちらか一方だけよりも効果的であると結論づけています。次のレッスンでは、心理療法そのものの効果について、さらに詳しく見ていきます。

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このレッスンで覚えておきたい用語です。英語名も一緒に覚えると、海外の教科書や論文が読みやすくなります。