HOME / 日常の心理学 / 講座 / 第1章 心理学とは何か / 心理学とは何か

心理学とは何か。心と行動を科学的に調べる学問

読む時間の目安: 4分 ・ 公開日 2026-10-01

01心理学の定義

心理学とは、人の心と行動を、観察やデータにもとづいて科学的に調べる学問です。

「心理学」と聞くと、相手の本音を見抜く技術や、性格診断を思い浮かべる人も多いかもしれません。しかし大学で学ぶ心理学は、人の心と行動の仕組みを、観察やデータにもとづいて調べる科学です。

アメリカの心理学者ウィリアム・ジェームズは、1890年の著書『心理学原理』の冒頭で、心理学を「心的生活の科学」と呼びました。その後、20世紀に入ると、目に見える「行動」を調べることも心理学の中心になります。現在では、心（考える、感じる、覚えるといった内面の働き）と、行動（外から観察できるふるまい）の両方を扱うのが一般的です。

この講座では、心理学をこの「心と行動の科学」という意味で使います。テレビやネットで見かける「心理テクニック」の多くは、研究で確かめられていないか、研究の一部だけを大げさに切り取ったものです。講座を通して、どこまでが確かめられた知識なのかを見分けられるようになることを目指します。

02見えない心を、どうやって調べるのか

心そのものは見えないため、心理学では行動・体の反応・本人の報告という、測れる手がかりから心の働きを推測します。

心は直接取り出して見ることができません。そこで心理学では、次のような観察・測定できるものを手がかりにします。

1つ目は行動です。たとえば、画面に文字が出てからボタンを押すまでの時間（反応時間）や、何を選んだかを記録します。2つ目は体の反応です。心拍、汗、脳の活動などを測ります。3つ目は本人の報告です。質問紙やインタビューで、気持ちや考えを答えてもらいます。

どの手がかりにも弱点があります。本人の報告は、記憶違いや「良く見られたい」気持ちの影響を受けます。そのため心理学では、複数の方法を組み合わせて結論を確かめます。

03占いや性格診断との違い

心理学は、予想をデータで確かめ、外れたら考えを改めます。確かめる手続きを持つかどうかが、占いとの違いです。

心理学の研究は、まず「こういう条件では、人はこう行動するはずだ」という予想（仮説）を立て、それを実験や調査のデータで確かめます。予想が外れれば、考えのほうを修正します。

一方、占いや一部の性格診断は、誰にでも当てはまりそうな言い方をするため、外れることがありません。外れる可能性がない主張は、データで確かめることもできません。この「確かめられるかどうか」が、科学としての心理学を見分けるポイントです。

04心理学で、わかることとわからないこと

心理学の研究が示すのは、多くの人に見られる「傾向」です。目の前の一人の心を言い当てる方法ではありません。

心理学の研究の多くは、たくさんの人のデータを集めて、「こういう条件では、こういう行動が起こりやすい」という傾向を調べます。そのため、研究の結果は集団についての話であり、すべての人に当てはまるわけではありません。

たとえば「ある条件で人は判断を誤りやすい」という研究があっても、あなたや身近な誰かが必ずそうなるとは限りません。研究の結果を、特定の人の性格を決めつけたり診断したりすることに使うのは、心理学の正しい使い方ではありません。

一方で、傾向を知っておくと、自分や他人の行動を少し引いた目で見られるようになります。「自分だけがおかしいのではなく、多くの人に起こる心の働きなのだ」とわかることは、心理学を学ぶ大きな価値のひとつです。

KEYWORDSキーワード（日本語・英語）

このレッスンで覚えておきたい用語です。英語名も一緒に覚えると、海外の教科書や論文が読みやすくなります。

EXAMPLES身近な例で深める

このレッスンの内容を、日常の疑問にあてはめた研究解説記事です。

• 「目が合う回数が多い＝好意」は本当か、を研究で確かめた例 （しぐさと本音）
• 仕草で嘘は見抜けるのか。206の研究をまとめた結果 （しぐさと本音）

QUIZ確認問題

答えを見る前に、自分で選んでみましょう。