脳と心

グリア細胞とは

英語: Glial Cell ・更新日 2026-10-04

グリア細胞とは、ニューロンを支え、その働きを助ける、神経系を構成する細胞のことです。かつては単に構造を支える細胞とみなされていましたが、近年の研究では、脳の働きに直接関わることがわかってきました。

01グリア細胞をくわしく

グリア細胞には、星状膠細胞(アストロサイト)や乏突起膠細胞などの「マクログリア」と、免疫細胞の仲間である「ミクログリア」が含まれます。2023年のロペス-オルティス(Lopez-Ortiz)とエヨ(Eyo)によるレビューでは、グリア細胞は従来、構造を支える「家事」的な役割を担うとされてきましたが、近年の研究によって、脳のほぼすべての働きに直接関わっていることが明らかになってきたと説明されています。

グリア細胞の重要な働きの一つが、使われなくなったシナプス(神経細胞のつなぎ目)を取り除く「シナプス刈り込み」です。2023年のフオ(Huo)らのレビューによると、ミクログリアは、神経伝達物質などの「来てほしい」信号によって不要なシナプスの近くに集まり、弱ったシナプスの表面に現れる「食べてほしい」の目印を認識して、取り込み・分解します。この過程には、補体(C1qやC3)という、もともと免疫で働くたんぱく質が関わることも知られています。

アストロサイトも、MEGF10やMERTKといった受け取り口を使って、同様にシナプスの除去に関わっています。これらのグリア細胞による刈り込みは、神経回路を発達の過程で適切な形に整えるうえで重要な役割を果たすと考えられています。

グリア細胞の働きは発達期だけでなく成人の脳でも続いており、神経炎症や脳の病気との関係も研究が進められています。ただし、グリア細胞の役割はまだ研究の途上にあり、仕組みの全体像がすべて解明されているわけではありません。