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なぜ心理学で脳を学ぶのか。心と行動は脳から生まれる

読む時間の目安: 4分 ・ 公開日 2026-10-01

01心理学で脳を学ぶ理由

考える・感じる・覚えるといった心の働きは脳から生まれるため、心理学では脳と神経系の仕組みを学びます。

心理学は心と行動を科学的に調べる学問です。心そのものは目に見えませんが、心の働きは、脳という臓器の中で起きている出来事から生まれていることが、現代の研究でわかっています。

考える、感じる、記憶する、といった働きはすべて、脳の中にある無数のニューロンどうしのやり取りに支えられています。心理学で「心」を理解するには、その土台になっている脳の仕組みを知る必要があります。

この章では、ニューロンが情報を伝える仕組み、脳の部位ごとの働き、脳の働きを調べる方法、そして脳が経験によってどう変わるのかを、順番に学んでいきます。

02骨相学という失敗から学んだこと

骨相学は、頭の形から性格がわかるとした説でしたが、データで確かめられず、誤りとして退けられました。

19世紀の初め、頭蓋骨の形や凹凸から、その人の性格や能力がわかるという「骨相学」という説が広まりました。しかしこの説を裏づけるデータは示されず、後の研究者たちによって誤った理論として退けられました。2019年に発表された神経科学史についての論文でも、骨相学は「反証され、却下された理論」の代表例として紹介されています。

一方、フランスの外科医ポール・ブロカは、話す力を失った患者を解剖し、脳の実際の損傷部位を確かめるという方法をとりました。ブロカが調べた患者の脳は、現在もパリのデュピュイトラン博物館に保存されており、先の2019年の論文によれば、現代のPETやfMRIを使った画像解析で再び調べ直されています。

頭の形を外から推測するだけの骨相学と違い、実際の脳の組織を確かめ、何度でも検証し直せる方法が、その後の脳科学の土台になりました。心理学が「科学」であるためには、このように確かめ直せる証拠が欠かせません。

03脳はどれくらい複雑なのか

ヒトの脳には平均で約860億個のニューロンがあり、同じくらいの数の非神経細胞もあります。

ヒトの脳はどれくらい多くの細胞でできているのでしょうか。2009年に発表された研究では、新しい計測方法を使って、成人の脳に含まれる細胞の数を数え直しました。その結果、平均で約860億個のニューロンと、約850億個の非神経細胞（グリア細胞など）が見つかりました。

それまでは「脳には1000億個のニューロンがあり、グリア細胞はその10倍ある」という数字が広く信じられていましたが、この研究によって、ニューロンとグリア細胞はほぼ同じ数であることが示されました。長く信じられてきた数字も、新しい方法で測り直すと更新されることがあるという、科学の性質をよく表す例です。

これほど多くの細胞が複雑にやり取りすることで、考える・感じる・覚えるといった心の働きが生まれています。次のレッスンでは、ニューロン1つひとつが、電気信号と化学物質を使ってどうやって情報をやり取りしているのかを見ていきます。

KEYWORDSキーワード（日本語・英語）

このレッスンで覚えておきたい用語です。英語名も一緒に覚えると、海外の教科書や論文が読みやすくなります。